Ein Cookie kann denselben Browser über viele Besuche und Websites hinweg wiedererkennen. Ein Pixel in einer E-Mail funktioniert anders: Die Bildadresse gehört zur Kopie eines Empfängers, daher zeigt schon der Abruf, welche Nachricht geöffnet wurde. HawkOpen erfasst Zeit und technische Angaben dieses Abrufs und gibt ihm eine Kategorie.
Rechtlich ist der Unterschied kleiner, als er wirkt. Die Rechtsanalyse, auf die sich HawkOpen stützt, hält fest, dass nach den Leitlinien des Europäischen Datenschutzausschusses zum technischen Anwendungsbereich der ePrivacy-Regeln ein getrackter Link oder eine Lösung ohne Cookies nicht automatisch aus der Bewertung von Tracking-Technologien herausfällt. Die spanische Datenschutzbehörde hat zudem in einem Bericht von 2014 Pixel in Werbe-E-Mails als vorab zustimmungsbedürftig eingestuft. Der Verzicht auf Cookies klärt also allein nicht, ob eine Einwilligung oder Information nötig ist.