Cookie może rozpoznać tę samą przeglądarkę podczas wielu wizyt i na wielu stronach. Piksel w mailu działa inaczej: adres obrazka jest przypisany do kopii jednego odbiorcy, więc samo pobranie mówi, która wiadomość została otwarta. HawkOpen zapisuje czas i techniczne dane tego pobrania i nadaje mu kategorię.
Z punktu widzenia przepisów różnica jest mniejsza, niż się wydaje. Analiza prawna, na której opiera się HawkOpen, wskazuje, że według wytycznych Europejskiej Rady Ochrony Danych o technicznym zakresie przepisów ePrivacy śledzony link albo rozwiązanie bez cookies nie jest automatycznie wyłączone z oceny technologii śledzących. Hiszpański urząd ochrony danych w raporcie z 2014 roku uznał też, że piksele w mailach reklamowych wymagają uprzedniej zgody. Brak cookies sam nie przesądza więc, czy potrzebna jest zgoda lub informacja.